Depuis que la France révolutionnaire a déclaré la guerre
à l'Angleterre en février 1794, la Royal Navy maintient un blocus
tout le long des côtes françaises.
C'est ainsi que le 27 mai l'amiral Lord Howe intercepte un convoi qui tente
de rallier Brest. Les deux flottes, comptant 26 navires chacune, s'affrontent
cinq jours durant.
C'est dans la matinée du 1er juin que les flottes se forment à nouveau en ligne de file et se livrent à nouveau un féroce combat. Moins bien entraînés que leurs adversaires, les marins révolutionnaires opposent une résistance des plus farouches. À bord du HMS QUEEN CHARLOTTE, Lord Howe parvient à défaire la flotte française qui parvient néanmoins à s'enfuir. Si onze de ses navires sont sérieusement endommagés, Lord Howe peut se targuer d'en avoir coulé un et d'en avoir capturé six.
En effet, le VENGEUR a été coulé à la suite d'un combat particulièrement violent. Au cri de " Vive la République! ", son équipage s'est battu vaillamment jusqu'à la fin. Si les Anglais revendiquent la victoire, les Français se proclament également vainqueurs puisque le convoi, conduit par l'amiral Villaret, réussit à rallier Brest le 6 juin suivant.
Pour les Français, cette victoire sera sans lendemain. La puissante
Royal Navy a l'avantage du nombre et ses équipages sont nettement mieux
entraînés. Ainsi, le blocus s'intensifiera au cours des années
suivantes, notamment sous le règne de Napoléon. De terribles défaites
attendent la France dont celles d'Aboukir (Égypte, 1799) et Trafalgar
(1805).