Ce qui était tant redouté depuis la chute de Louisbourg (juillet 1759) est finalement arrivé : la flotte de l'amiral Saunders a remonté le fleuve Saint -laurent. Avec la capitulation de la forteresse de Louisbourg et la suprématie des mers aux mains de la Royal Navy, les Anglais ont aisément mis le cap sur Québec et ont jeté l'ancre devant le Bic. Inévitablement, l'étau se resserre sur le Nouvelle-France. Les Français avaient espéré que les caprices du fleuve eussent gêné les Anglais voire anéanti une partie de la flotte ennemie. Rappelons que Saunders comptait parmi ses seconds un excellent navigateur, un certain James Cook, futur explorateur du Pacifique. Bien conduite et nullement gênée par Dame nature, la flotte anglaise est arrivée devant Québec le 23 mai 1759.
La flotte de Saunders alignait 29 navires de ligne, 12 frégates et corvettes,
deux galiotes à bombes, 80 navires de transport ainsi qu'une cinquantaine
de bateaux divers et de goélettes. Elle comptait 30 000 marins et les
navires de transport étaient prêts à débarquer 7
000 soldats du général Wolfe.