C'est dans la nuit du 27 au 28 mars 1942 qu'un commando britannique parvient
à neutraliser le port de Saint-Nazaire, le seul port français
de l'Atlantique à disposer de cales sèches assez grandes pour
accueillir des cuirassés. Un destroyer bourré d'explosifs, le
HMS CAMPBELTOWN, et 18 vedettes rapides se lancent à l'assaut de la cale
sèche " Normandie " et débarquent des commandos dont
la mission est de placer des charges de démolition. Bien que sérieusement
touché par les batteries allemandes, le destroyer éperonne les
portes de la cale sèche pour être ensuite volontairement sabordé
par son équipage. Si la plupart des vedettes sont coulées et que
peu de commandos échappent à la capture ou à la mort, la
mission est un succès complet. En effet, le lendemain, alors que les
Allemands inspectent l'épave du CAMPBELTOWN, les 4,5 tonnes d'explosifs
logés dans son ventre font voler le navire en éclats et endommagent
le port de telle façon qu'il sera paralysé pour 18 mois.
Quant au commandant du destroyer, le cap Beattie, s'il est capturé par
l'ennemi, il reçoit néanmoins la Croix de Victoria. En fait, c'est
le commandant du camp de prisonniers allemand qui lui fait la lecture de sa
citation !