Au lendemain d'une désastreuse tentative d'implantation en Acadie (1604-1606), dans la vallée d'Annapolis, Champlain revient à la charge en 1608 mais cette fois dans la vallée du Saint-Laurent. Désirant établir un poste de traite permanent en Nouvelle-France, son choix s'arrête sur un promontoire boisé que les Amérindiens appellent Québec. Champlain fait construire un village comprenant habitations et entrepôts. Le village est fortifié au moyen de remparts de terre et de fossés et quelques canons assurent sa défense. Au cours de la construction, Champlain fait défricher les terres environnantes et expérimente différentes semences.
La naissance de la ville est malheureusement marquée par un acte de
trahison. Un petit groupe mené par Jean Duval projette d'assassiner Champlain
et de vendre la colonie aux Espagnols ou aux Basques. Déjoué,
Duval est reconnu coupable et pendu. L' " Abitation de Quebecq " est
fin prête pour affronter son premier hiver qui se révèle
des plus rigoureux. Le scorbut fauche 16 des 24 Français restés
à Québec. Aux côtés d'Étienne Brûlé
et de Nicolas Marsolais, Champlain profite néanmoins de l'hiver pour
se renseigner sur les mœurs des Amérindiens, notamment sur les Montagnais,
les Algonquins et les Iroquois.