Pour la première fois dans l'histoire navale, deux flottes se sont combattues sans se voir. La bataille de la mer de Corail a fait en sorte que la US Navy et la Marine impériale japonaise se sont affrontées par le biais de leurs forces aériennes embarquées. L'objectif japonais était de débarquer des troupes en Papouasie et de lancer des attaques contre l'Australie. Inaugurant ce genre de combat, les amiraux Takagi et Fletcher ont dû lancer plusieurs missions de reconnaissance avant de se localiser et de se combattre.
Américains et Japonais ont eu chacun un porte-avion coulé (USS LEXINGTON et SHOHO) et un autre endommagé (USS YORKTOWN et SHOKAKU). En dépit d'une défaite tactique à cause de la perte du porte-avions USS LEXINGTON, la US Navy a remporté une victoire stratégique en empêchant l'ennemi de remplir son objectif.
Malgré ce tout premier revers de la guerre, les Japonais sont persuadés de pouvoir en finir avec la marine américaine lors de la prochaine opération planifiée pour le mois de juin : l'attaque de l'île de Midway.
Une chose est cependant sûre : dorénavant, toute bataille navale ne pourra se faire sans porte-avions !