Comment fonctionne une galère ?
Les galères de l'Antiquité mesuraient de 125 à 140 pieds de long, 10 à 20 de large, avaient un faible tirant d'eau allant de 3 à 6 pieds et pouvaient atteindre une vitesse de 6 à 8 nœuds. De 175 à 200 rameurs assuraient bien sûr la force motrice.
Chez les Grecs, les rameurs étaient libres et rémunérés et actionnaient une seule rame chacun et le pont de la galère était ouvert alors que les Romains utilisaient des esclaves. Chez ces derniers, les rameurs demeuraient enchaînés sous un pont couvert et on pouvait compter jusqu'à trois esclaves par rame.
Si les galères grecques pouvaient accueillir une trentaine d'hoplites (soldats) et d'archers, les romaines pouvaient embarquer 500 rameurs et 250 légionnaires. Alors que ces dernières avaient un mât et une voile rectangulaire, les Grecs n'en munissaient pas toujours leurs navires.
Les galères se combattaient en s'éperonnant ou en s'abordant. La galère tâchait d'attaquer l'adversaire de face puis essayait de brises ses rames pour ensuite se lancer à l'abordage.
Les Romains ont innové en installant diverses armes de jet (catapultes, balistes) ainsi que le corbeau, sorte de passerelle dotée d'un gros crochet permettant non seulement de bien agripper le navire ennemi mais aussi de bien stabiliser les deux galères, ceci permettant aux légionnaires d'avoir un meilleur équilibre lorsqu'ils combattaient les soldats ennemis.
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