Installations côtières près de Québec — Le HMCS Chaleur I

Chaleur I appelle... le Chaleur IV... over !

HMCS Chaleur I Fonds Henri-Paul Bertrand

En septembre 1939, lors du déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, la Marine royale canadienne est vraiment à court d’unités pour patrouiller et pour protéger le fleuve Saint-Laurent en aval de Québec. Face à l’urgence de la situation, deux vedettes identiques, jusqu’à ce jour rattachées à la Gendarmerie royale canadienne passent alors sous l’autorité de la Marine royale canadienne. Baptisés respectivement HMCS Chaleur I et HMCS Madawaska, ces deux navires constituent l’amorce de l’unité défensive identifiée comme Le Groupe Chaleur.

Équipage du HMCS Chaleur I Fonds Henri-Paul Bertrand

Mesurant 72 pieds de longueur et portant un équipage de 10 hommes, le HMCS Chaleur I n’est armé que d’une mitrailleuse d’un type archaïque et n’est aucunement équipé pour la chasse aux sous-marins. Basée au quai de Saint-Jean, île d’Orléans, la vedette HMCS Chaleur I patrouille la voie maritime, inspectant tout navire se dirigeant vers Québec. Deux autres navires complètent l’armada mise au service du bureau du N.O.I.C. Québec (Naval Officer In Charge/ Officier naval responsable), nommé HMCS Chaleur II soit : le Lanoraie, un remorqueur équipé d’une lance à incendie et le Druid, un navire de service pour les bouées et les phares. Par grandes mers, c’est le remorqueur de haute mer HMCS Maxime qui prend occasionnellement la relève du HMCS Chaleur I.

Station radio HMCS Chaleur III. Émetteur-récepteur construit en 1942 par le radio amateur Tom Barrette Fonds Henri-Paul Bertrand

Suite au torpillage des cargos SS Nicoya et SS Leto à l’embouchure du fleuve les 11 et 12 mai 1942, au HMCS Chaleur II, s’ajoutent les bases de surveillance P.W.S.S. – Port War Signal Station (Chaleur III) à la pointe Saint-Jean, île d’Orléans et D.G.R.S. – Degaussing Gear Range Station (Chaleur IV) à Rivière-Lafleur, complétant ainsi l’effort défensif de la Marine royale canadienne en aval de Québec. Considérée comme une unité de commandement importante, la direction de ce Groupe Chaleur est assurée au fil des ans par les commandants R.L. Germain (septembre 1939), L.J.M. Gauvreau (décembre 1941) et F.B. Latchmore qui prend l’intérim en 1945.

En 1957, pour rendre un hommage particulier aux services rendus par le Groupe Chaleur lors du dernier conflit mondial, un nouveau balayeur de mines de la classe des Bay portant le numéro d’unité 164, fut baptisé HMCS Chaleur. Photo : Canadian Forces Photographic Unit